'Nu is het de gunstige tijd' (2 Kor. 6) voor katholieken over de hele wereld om na te denken over wat voor leiderschap en zelfs wat voor kerkmodel wij in het nieuwe millennium nodig hebben. 

Het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965) heeft ons allen uitgenodigd de tekenen van de tijd te verstaan in het licht van het evangelie. Het heeft onze geloofsgemeenschap opgeroepen tot voortdurende vernieuwing. Wij hebben gepoogd aan die oproep trouw te zijn bij het onderzoeken van het leven in onze kerk en van onze behoefte aan een bisschop van Rome die aan onze geloofsgemeenschap leiding kan geven in een 'universeel agapè', een liefdesbond. 

Het aflopende millennium was er een van scheiding tussen christenen. Het is onze hoop dat het derde millennium er een wordt van verzoening en eenheid. 

In deze geest heeft paus Johannes Paulus II alle christenen uitgenodigd om na te denken over de toekomst van het pausschap '… opdat wij – samen natuurlijk – kunnen zoeken naar de vormen waarin dit (Petrus)ambt een liefdesdienst tot stand kan brengen die door alle betrokkenen wordt erkend… om een vorm te vinden voor de uitoefening van het primaatschap dieopenstaat voor een nieuwe situatie zonder hoe dan ook af te zien van het wezenlijke van zijn opdracht' (Ut Unum Sint, n. 95). 

Tegelijkertijd roepen stemmen binnen de Wereldraad van Kerken allechristelijke kerken op om zich in het jaar 2000 openlijk te verbinden om een proces te beginnen dat zal leiden tot een werkelijk universeel christelijk concilie. 

Wij stemmen met deze oproepen in en verklaren bereid te zijn onze geloofsgemeenschap te vernieuwen in het licht van de tekenen van onze tijd en om met andere kerken in gesprek te gaan en samen te werken op basis van gelijkheid. 

Om deze dromen werkelijkheid te laten worden bieden wij onze overwegingen aan over de kwaliteiten die de volgende bisschop van Rome voor onze tijd nodig heeft. Wij maken elkaar deelgenoot van onze gedachten in de geest van de vrouwen van het evangelie die de desem met de bloem mengen zodat haar brood mag rijzen tot voedsel van heel de gemeenschap. Dit is onze 'desem'. 

• Om een springlevende kerk in het nieuwe millennium op te bouwen moeten wij opnieuw naar Jezus en zijn eerste leerlingen luisteren die de gelijkheid van allen hebben gepreekt (Mt 23, 11-12; Lc 22, 24-26; Gal 3, 28). 
• Wij moeten in onze kerk structuren die deze gelijkheid weerspiegelen zodat wij mogen leven, bidden en elkaar dienen als in een 'leerlingschap van gelijken'. Alleen dan zullen wij het voorbeeld van Jezus volgen die de Geest niet tot een kleine groep heeft gezonden maar tot de hele gemeenschap van gelovigen. Alleen dan zullen wij de leer van het Tweede Vaticaans  Concilie beleven die ons allen erkent als het Volk van God, medeverantwoordelijk voor de beleidsbeslissingen in onze kerk.
• Wij moeten opnieuw een kerk verwezenlijken die dialoog en rechtvaardigheid op waarde schat, zowel in haar binnenkerkelijk leven als in haar benadering tot de wereld. 
• Wij moeten opnieuw een kerk gestalte geven die onze wereldwijde diversiteit respecteert en in viering beleeft, een kerk waarbinnen vrijheid heerst om ons geloof op verschillende manieren in verschillende culturen te beleven. 
• We moeten opnieuw een kerk doen herrijzen waarbinnen het belang van de lokale kerken wordt erkend, waar het Woord wordt verkondigd op een wijze dat de lokale culturen het kunnen verstaan. De opbouw van deze vernieuwde kerk is het werk van heel het Volk van God, niet alleen van de bisschop van Rome, van de andere bisschoppen en de clerus.
• Daarom willen wij allereerst erop aandringen de praktijk van de vroege kerk te herstellen en structuren te ontwikkelen, die het Volk van God op een duidelijke wijze laten deelnemen aan de verkiezing van alle kerkleiders. Dit zou ook moeten inhouden de verkiezing van de paus, de bisschop van Rome. Dit herstel van een oude traditie zal de werking van de Geest erkennen in de hele gemeenschap van gelovigen.

Wij zouden bij deze vernieuwing van onze kerk geweldig geholpen zijn met een leider die 'de tekenen van de tijd' leest in samenspraak met het volk, een voor samenwerking openstaande bisschop van Rome die zowel kan luisteren als preken, zowel van gedachten kan wisselen als onderwijzen. Wij hebben een leider nodig die zich van harte aansluit bij de sensus fidelium (het geloofsgevoelen van allen) en het raadpleegt. 

We hebben in het bijzonder een leider nodig die het reveil van de bewustwording van vrouwen erkent als een belangrijk 'teken van onze tijd'. Vrouwen, meer dan de helft van onze kerkgemeenschap, zijn zich bewust geworden van hun waardigheid en gelijkheid met mannen. Zij roepen onze geloofsgemeenschap op om die gelijkheid te respecteren en toe te passen in haar eigen leven. 

Wij hebben een bisschop van Rome nodig die de verschillen tussen ons respecteert, net zo goed als dat hij ons uitdaagt het evangelie te leven. 

Wij hebben een paus nodig die onderscheid maakt tussen zijn pastorale ambt als bisschop van Rome en zijn Petrusambt waarin hij in dialoog is met de universele kerk. Als bisschop van Rome dient hij de gelovigen van Rome zoals elke bisschop zijn bisdom dient. Hij zal aftreden op de leeftijd die voor alle bisschoppen is vastgesteld. Als voorzitter van de wereldwijde agapè zal hij optreden als een broeder-bisschop die wereldwijd de bisschoppen uitnodigt om het leiderschap te delen met hem en met de andere leden van het Volk van God die daartoe door de gelovigen worden geroepen. In die geest zal hij de Curie (het pauselijk bureau) hervormen zodat deze, in plaats van te overheersen, dienstbaar wordt aan de andere bisschoppen en de universele kerk. 

• een visionaire leider die onder heel het Volk van God een diepgaande heroriëntatie op het ambt stimuleert en iedereen oproept de mogelijkheid onder ogen te zien allen die geschikt zijn, op te nemen in het ambt, ongeacht hun geslacht, hun al of niet gehuwd zijn of  hun seksuele geaardheid;
• iemand die de gewetens van katholieken respecteert, die een werkelijk publieke dialoog opent over theologie, moraal en beleid in de kerk zodat onze geloofsgemeenschap ervaringen mag delen, haar vervreemding begint te genezen en een gevoel van eenheid en enthousiasme voor het geloof doet herrijzen; 
• een herder die academische vrijheid aanmoedigt voor theologen en andere wetenschappers ten einde een gezonde diversiteit van meningen binnen de kerk te koesteren; 
• iemand die verzoent en 'progressieven' en 'conservatieven' uitnodigt dezelfde kerk te delen; 
• een leider die als het culturele pluralisme in de kerk erkent en zich verheugt over de verscheidenheid die in verschillende delen van de wereld ontluikt; 
• iemand die met gevoel voor geschiedenis meewerkt aan het herstel van de traditie van volledige deelname van het volk in het kerkelijk leven en die alle katholieken uitnodigt deel te nemen aan het bestuur en aan de besluitvorming, inclusief de verkiezing van kerkleiders; 
• een pionier die als initiatieven en experimenten aanmoedigt en katholieken oproept een volwassen verantwoordelijkheidsgevoel voor hun geloofsgemeenschap te ontwikkelen; 
• een oecumenisch iemand die in serieuze dialoog met de christenen van de reformatorische en orthodoxe tradities zich inspant om de droom van de eenheid van alle christenen tot stand te brengen; - iemand die een broer is voor het Joodse volk en die wil werken aan de ontmanteling van elk spoor van antisemitisme en aan het aanknopen van sterke banden van geestelijke verwantschap die onze gemeenschappelijke erfenis van Abraham en Sara erkent; 
• iemand die andere religieuze tradities dan het christendom en jodendom bestudeert, de dialoog met andere godsdiensten verwelkomt en tracht te leren van de rijke verscheidenheid van inzichten in deze tradities; 
• iemand die in liefde de wereld omarmt en wiens beleid een bijzondere solidariteit met de armen en de onderdrukten tot uiting brengt; 
• een profeet die zonder ophouden gerechtigheid, gelijkheid, vrede en geweldloosheid in onze wereld bevordert, en ook in onze kerk; 
• iemand die de aarde liefheeft en de heelheid van de schepping erkent en bevordert; 
• een eenvoudig mens met gevoel voor humor; 
• en een broeder-bisschop die met genoegen de praal van de machtigen van deze wereld (Lc 22, 25-26) kan afleggen en met ons op weg gaat bij het gezamenlijk herscheppen van onze geloofsgemeenschap om de geest van Jezus in het derde millennium tot leven te laten komen.